Una liga que supervisa el más alto nivel de fútbol universitario. No más conferencias como las conocíamos. Las plazas para los playoffs se deciden únicamente en el campo. Ascenso y descenso para escuelas pequeñas. A los jugadores se les paga directamente. NIL y portal de transferencias, gestionado.
Un grupo de líderes influyentes quiere que todo esto suceda rápidamente y lo promocionan como el mejor camino a seguir para un deporte que, según dicen, debe salvarse.
Varios presidentes de universidades, el principal lugarteniente de Roger Goodell en la NFL y algunos altos ejecutivos deportivos han ideado un plan, denominado por los forasteros «Superliga», para transformar completamente el fútbol universitario, dijeron los involucrados en el «College Sports Tomorrow» (CST). Atletismo. Aunque este proyecto ha sido recibido con escepticismo dentro de las instituciones deportivas actuales, las personas detrás de estas ideas creen que deben implementarse.
«El modelo actual de gobernanza y gestión de los deportes universitarios está muerto», dijo el canciller de Syracuse, Kent Syverud. Atletismo en una entrevista.
El presidente de Virginia Occidental, Gordon Gee, añadió: “Estamos en una crisis existencial. »
Syverud y Gee son parte del CST, un grupo de 20 personas que también incluye al No. 2 de la NFL Brian Rolapp, al propietario de los Philadelphia 76ers, David Blitzer, y al organizador principal Len Perna de TurnkeyZRG, la firma de búsqueda que ubica a casi todos los principales comisionados de la conferencia, incluidos recientemente Tony Petitti del Big Ten.
Están intentando implementar un sistema radicalmente nuevo que reemplazaría a la NCAA y al College Football Playoff y potencialmente brindaría una solución al huracán de demandas actuales y futuras dirigidas al negocio del deporte, así como a los cargos de transferencia NIL y del portal que creen que han poner en peligro el atletismo universitario en su conjunto.
El plan actual del CSE crearía un sistema que tendría a los 70 programas principales (todos miembros de las antiguas cinco grandes conferencias, además de Notre Dame y el nuevo miembro del ACC, SMU) como miembros permanentes y abarcaría más de 130 universidades de FBS.
Los miembros perpetuos se dividirían en siete divisiones de 10 equipos, a los que se uniría una octava división de equipos que ascenderían desde la segunda división.
Los más de 50 equipos de segunda división tendrían la oportunidad de avanzar a la primera división, creando un sistema de ascenso similar a la estructura de las ligas de fútbol europeas. Los 70 equipos permanentes nunca correrían el riesgo de descender, mientras que la segunda división se beneficiaría del ascenso y el descenso.
Los playoffs no requerirían un comité de selección, ya que los ocho ganadores de división y los ocho comodines mejor clasificados irían a los playoffs. Los puestos de comodín estarían determinados por récords y desempates, al igual que en la NFL.
CST toma prestadas ideas de ligas como la NFL, la Premier League y la MLS para crear un sistema que creen que aportaría más valor y sostenibilidad a la televisión. No es casualidad que algunos de sus miembros más influyentes tengan vínculos directos con estas ligas.
Hasta ahora, el grupo ha luchado por ganar terreno entre las escuelas que jugarían en su propuesta “Superliga”. La junta del ACC escuchó una presentación del grupo en febrero. Sin embargo, se cancelaron todas las cenas previstas con los administradores de las Diez Grandes, la SEC y las 12 Grandes. Los portavoces de los Diez Grandes y de la SEC dijeron que los comisionados Petitti y Greg Sankey, respectivamente, no se habían reunido con el grupo de Perna.
Las ligas han dudado y cancelaron sus reuniones para no molestar a sus actuales socios de transmisión, incluidos ESPN y Fox, según un ejecutivo informado sobre los pensamientos de los comisionados.
Entre los mayores obstáculos que enfrenta esta nueva empresa se encuentran los miles de millones de dólares en acuerdos televisivos que todas las conferencias importantes han hecho con las principales cadenas: ESPN/ABC, Fox, NBC y CBS. Las conferencias FBS firmaron recientemente una extensión de seis años y $7.8 mil millones con ESPN para los derechos exclusivos del College Football Playoff ampliado.
Los acuerdos de los Diez Grandes se extienden hasta la temporada 2029-30, los de los 12 Grandes hasta 2030-31 y el acuerdo exclusivo de la SEC con ESPN se extiende hasta 2033-34. Un ejecutivo de televisión calificó de «ingenua» la idea de que hay mucho más dinero sin explotar en el mercado. Un ejecutivo de CST dijo que las principales redes con acuerdos existentes probablemente tendrían que firmar el plan antes de poder lanzarlo al mercado abierto en la década de 2030.
Las universidades poseerían un porcentaje de la liga, un modelo derivado de la MLS donde fue diseñada por el ex presidente Mark Abbott, quien estuvo involucrado con CST. A diferencia de la liga de fútbol, la distribución de los ingresos no se dividiría equitativamente entre todos los competidores, ya que grandes marcas como Alabama y Notre Dame recibirían una porción mayor del pastel financiero. CST cree que habría un valor agregado al negociar acuerdos de televisión como una sola entidad y crear ventanas de transmisión más lógicas, muy parecidas al enfoque de la NFL.
Si bien el modelo CST eliminaría la estructura de conferencia de fútbol de larga data, crearía una entidad para negociar con un sindicato potencial que representaría a los jugadores en NIL, el portal de transferencias y las reglas de estructura salarial. Esta adopción de la negociación colectiva podría permitirle evitar los problemas antimonopolio que han limitado la capacidad de la NCAA para hacer cumplir sus propias reglas.
«La única manera de resolver el problema es tener una solución que sea legalmente defendible, políticamente aceptable, comercialmente prudente y capaz de asociarse con estudiantes-atletas de una manera que sea realmente buena para ellos», dijo Perna. Atletismo.
Los administradores universitarios están particularmente preocupados por la demanda colectiva House contra NCAA en el norte de California, que busca cero ingresos negados a los atletas antes de los cambios de reglas de 2021. Si los demandantes tienen éxito, la NCAA y las conferencias en el poder podrían tener que pagar miles de millones en daños y perjuicios. El caso de la Cámara es uno de varios juicios antimonopolio federales potencialmente paralizantes relacionados con los derechos laborales de los atletas y la compensación cero.
«Creo que las conferencias de la NCAA corren un riesgo muy significativo de ir a la quiebra en el futuro cercano debido a las demandas, tanto las que pronto irán a juicio como las que seguirán», dijo Syverud.
Perna inició el proyecto hace tres años y se le considera su figura decorativa. Tiene buenas conexiones en los deportes universitarios a través de su puesto en Turnkey.
Según dos ejecutivos informados sobre la propuesta, una de las razones por las que los comisionados de la FBS se impusieron el mes pasado una fecha límite del 15 de marzo para aprobar la extensión de seis años del College Football Playoff fue para evitar la presión del CST. Durante AtletismoEn informes de , los ejecutivos involucrados en el fútbol universitario preguntaron: «¿Qué sabes sobre el grupo Perna/Rolapp?» Expresaron preocupación sobre lo que podría formularse, así como dudas sobre por qué este grupo sería el que resolvería los complejos problemas que enfrenta la NCAA.
Si bien los medios de comunicación y los críticos de los deportes universitarios que han oído hablar del CST han advertido contra la participación de capital privado, Perna insistió en que no es una empresa para generar dinero para los individuos de su grupo. Dijo que CST había recaudado fondos iniciales para pagar los costos incurridos, pero se negó a decir cuánto. El plan es que el nuevo formato genere más ingresos asumiendo que se generará más dinero televisivo en un modelo comparable a la configuración televisiva de la NFL.
«Estamos buscando algo que sea lo suficientemente grande como para darles a todos la oportunidad de competir, y eso se traduce en unas 70 escuelas», dijo Syverud. «También crea contenido más valioso, que genera los recursos necesarios para hacer más cosas que los presidentes de las universidades consideran importantes para los deportes universitarios». No es cierto que el dinero necesario para hacer lo correcto para nuestros atletas universitarios en el fútbol vaya a surgir de la nada. De una forma u otra hay que generarlo. Esto es también lo que estamos tratando de entender.
En los últimos meses, varios ejecutivos universitarios destacados han hablado abiertamente sobre un futuro en el que las escuelas pagarán directamente a sus jugadores. La financiación de capital privado podría proporcionar a las escuelas una afluencia de capital para resolver estos problemas legales y compensar a sus atletas de manera competitiva, a cambio de la participación en las actividades deportivas de las escuelas.
Un destacado administrador de fútbol universitario afirmó que CST estaba intentando «comprar fútbol universitario». CST respondió que sólo estaba tratando de crear un sistema para el fútbol que, a su vez, generaría las finanzas necesarias para que los deportes que no generan ingresos sobrevivieran y prosperaran. Según estos planes, los deportes distintos del fútbol permanecerían en su estructura de conferencia actual.
«Los atletas necesitan que se les pague y se les va a pagar», dijo Syverud. “Es probable que la mayoría de las normas contra los atletas que pagan, incluidas algunas que todavía están vigentes, caigan en los tribunales. Tendremos que apoyar los deportes femeninos, los deportes olímpicos y tendremos que tener equidad competitiva y métodos para tener una estructura de trabajo razonable. Sin embargo, creo que necesitamos una liga universitaria nacional más centralizada.
El CST no es el único que intenta encontrar soluciones. La SEC y el Big Ten, las dos conferencias más poderosas del fútbol, formaron una alianza asesora centrada en «un futuro sostenible del deporte universitario» como claro ejemplo. Al menos una escuela, Florida State, está explorando activamente la posibilidad de crear su propia asociación de capital privado.
La participación de Rolapp en CST ha llamado la atención. Fue el cerebro de los actuales acuerdos televisivos de la NFL por valor de 110 mil millones de dólares y fue buscado para los principales puestos de comisionado universitario. Aunque a la NFL le conviene que su sistema de fútbol universitario sea sólido, los ejecutivos informados sobre el papel de Rolapp insisten en que la liga no está involucrada. Rolapp se negó a hacer comentarios.
Los líderes del CSE mantienen que sus intenciones son puras y están ansiosos por comenzar. Una avalancha de actividad legal podría aumentar significativamente la probabilidad de que su plan o algo similar llegue a buen término. Incluso antes de este día de posible cambio fundamental, el CST quiere liderar desde el frente, no desde atrás.
“La velocidad es nuestra amiga”, dijo Gee. «No tenemos mucho tiempo que perder».
(Ilustración superior: John Bradford para Atletismo; Fotos: iStock)